宇宙中的太阳那些恒星并不会永恒地闪耀 ，太阳当然也不例外 ，结地球在大约50亿年之后 ，局正家们太阳核心反应区的年外“燃料”就会消耗殆尽，到那个时候 ，上演太阳会演化成一颗庞大的科学红巨星 ，在此之后 ，太阳这颗红巨星将会不断地失去其外层的结地球物质，这些物质会逐渐演化成一片壮观的局正家们行星状星云 ，而其残留的年外致密核心则会演化成一颗白矮星 。根据科学家的上演估算，当太阳演化成红巨星的科学时候 ，它的太阳半径将暴涨到现在的200多倍 ，其表面甚至会扩张地球的结地球公转轨道 ，而这也就意味着一个暗淡的局正家们未来：届时地球 、以及比地球更接近太阳的金星和水星 ，都将被这颗红巨星吞噬。可能有人会认为 ，这种说法应该只是随便猜测的，毕竟50亿年后会发生什么 ，现在的我们谁也不知道 ，但实际情况却并非如此。要知道可观测宇宙中存在着多得难以计数的恒星 ，在这个超大的“恒星博物馆”中 ，“陈列”着各式各样的恒星在不同的演化阶段的样子 ，只要我们观察的范围足够大、观察的样本足够多 ，就能够从中找到像太阳这种恒星的结局。根据一项发表在《自然》杂志上的新研究 ，太阳的结局，正在1.2万光年外上演，科学家表示 ，在这项研究中，我们看到了地球的未来 。此项研究来自麻省理工学院的一个研究团队 ，该团队致力于利用帕洛玛天文台的光学巡天望远镜 ，探测天空中快速变亮或变暗的天体 ，在研究工作中，研究人员发现在天鹰座方向 ，距离地球大约1.2万光年的位置上 ，有一颗恒星的亮度在可见光波段出现了突然增强的迹象。这颗恒星被命名为“ZTF SLRN-2020” ，它是一颗红巨星 ，其质量范围在太阳的0.8倍至1.5倍之间 ，也就是说 ，在很久很久之前 ，这颗恒星是一颗与太阳类似的恒星 ，只不过现在的它已经步入了“老年期” ，正在上演太阳在50亿年后的结局。刚开始的时候 ，研究人员认为“ZTF SLRN-2020”的突然变亮应该是一种被称为“红新星”的现象 ，所谓“红新星”是一种恒星爆发现象，通常被认为是由两颗恒星合并而引发的 ，但这一假设后来被否定了 。因为在进一步的研究中 ，研究人员发现“ZTF SLRN-2020”此次爆发的亮度峰值只增加了大约100倍，这远低于双星合并时的亮度变化 ，而基于红外线的观测结果表明 ，早在发现这颗恒星的可见光亮度上升前的9个月，它在红外波段就开始逐渐变亮 ，而在可见光消退之后 ，其红外线亮度仍然长时间地维持在高于正常值的范围 ，以至于直到现在仍然比其正常值更亮 。除此之外 ，来自凯克天文台的光谱分析结果也表明 ，在这颗恒星的爆发区域中释放出了大量的重元素（指比氢和氦更重的元素） ，而不是恒星合并时所应该产生的超热的氢和氦 。在结合了所有的线索之外 ，科学家得出的结论是，“ZTF SLRN-2020”此次爆发的原因，其实是它吞噬了一颗原本在围绕着它公转的行星 ，其过程可以简单地描述为 ：“ZTF SLRN-2020”随着年龄的增长不断膨胀，其表面与这颗最终被吞噬掉的行星越来越近 ，在高温的炙烤下，行星的物质不断蒸发 ，与此同时 ，行星的引力又将一部分恒星表面的物质“撕”下来，这些被蒸发的物质以及恒星表面被“撕”下来的物质会被恒星风向外驱离 ，进而在恒星附近形成了一种尘埃云 ，而“ZTF SLRN-2020”持久的红外亮度 ，就是尘埃云在冷却过程中释放出来的。至于“ZTF SLRN-2020”在可见光波段爆发 ，则是因为随着“ZTF SLRN-2020”的持续膨胀，行星开始与恒星最外层的物质发生接触并与其发生摩擦 ，这将使行星的公转速度不断降低 ，其运行轨道高度也会不断下降 ，随着时间的推移 ，行星的高度也越来越低 ，当达到一定程度时，它就会一头坠入恒星之中 ，进而在恒星表面引发了强烈的耀斑 ，并在短时间内释放出了大量的可见光 。科学家指出，这是我们首次完整地观测到一颗“垂死”的恒星吞噬行星的过程 。可以想象的是，在50亿年后 ，太阳也将迎来自己的结局 ，而到了那个时候 ，地球也将像这样被吞噬 ，正是因为如此，科学家才会说 ，我们看到了地球的未来 。当然了 ，这只是基于自然演化的结果 ，并没有考虑人类的干预 ，或许我们可以乐观地认为 ，如果在50亿年后地球上仍然有人类 ，那届时人类的科技水平就应该比现在的我们先进得多，以他们的能力，应该可以轻松应对来自太阳的威胁 。参考资料 ：An infrared transient from a star engulfing a planet, Nature volume 617, pages 55–60 (2023),
doi.org/10.1038/s41586-023-05842-x